Criada na periferia, Aretha formou-se em Educação Física e já participou de expedições a diversas montanhas, entre elas a Aconcágua, na Argentina, considerada a mais alta da América do Sul, e o Monte Kilimanjaro, na Tanzânia. Para conseguir recursos financeiros para viajar até a fronteira da China com o Nepal, onde está localizado o Monte Everest, a alpinista começou a coletar materiais recicláveis e vender em um ferro-velho.